우리 눈에서 결막은 눈을 보호해 주는 역할을 하는데 특히 여름철 물놀이 이후 눈이 충혈되고 눈곱이 끼는 등의 증상이 나타나기도 합니다. 결막염 원인 및 증상, 치료에 대해 알아보도록 하겠습니다.
결막염
결막염은 눈꺼풀 안쪽 눈의 흰자위와 안구 표면을 덮고 있는 투명한 막의 염증을 말합니다. 결막은 눈의 가장 표면에 있는 층이기 때문에 외부 요인에 의해 염증이 생기기 쉽습니다. 결막염에는 감염성, 알레르기성 등 여러 가지 원인이 있습니다. 바이러스나 세균에 감염되거나 꽃가루, 간접흡연, 수영장 물의 염소, 화장품 성분, 콘택트렌즈 등의 자극물질에 알레르기가 있을 경우 염증이나 부종을 일으켜 결막염을 일으킬 수 있습니다.
결막염 원인
결막염은 눈이 충혈되고 가려운 증상을 일으키는 가장 흔한 원인으로 일반적으로 알레르기성 결막염과 세균성 결막염으로 구분됩니다.
1. 알레르기성 결막염
대부분 계절성 또는 연중 알레르기에 의해 발생하며, 자극 물질이 눈에 접촉되면 꽃가루, 먼지, 동물 비듬 등의 알레르기 유발 물질이 알레르기 반응을 일으키고 코 알레르기 증상을 유발할 수 있습니다.
2. 감염성 결막염
감기와 같은 세균성 또는 바이러스성 감염은 전염성이 매우 높은 결막염을 유발할 수 있습니다. 감염된 콘택트렌즈나 깨끗하지 않은 눈 화장품도 감염성 결막염을 유발할 수 있습니다.
3. 자극성 결막염
소독제, 샴푸, 대기오염 물질 등의 물질은 눈에 자극과 염증을 유발할 수 있으며, 속눈썹이 눈에 들어가면 자극성 결막염을 유발할 수도 있습니다.
결막염 증상
결막염에 감염 후에는 눈의 불편한 증상이 다음과 같이 나타날 수 있습니다.
- 눈 붉어짐 : 눈의 흰 부분이 붉게 변할 수 있습니다. 이는 혈관의 확장과 염증으로 인해 생기는 증상입니다.
- 눈 따가움 혹은 가려움 : 결막 부위의 염증으로 인해 눈이 따가우거나 가려울 수 있습니다.
- 눈 건조함 : 눈의 결막이 염증을 일으키면 눈의 분비물이 감소하여 눈이 건조해질 수 있습니다.
- 눈 분비물 : 결막염은 눈에서 분비물이 나오는 것을 동반할 수 있습니다. 이 분비물은 눈의 색깔을 바꿀 수 있으며 눈을 닦을 때 주의가 필요할 수 있습니다. 분비물의 양과 특성은 결막염의 종류에 따라 다를 수 있습니다.
- 눈 아픔 : 염증으로 인해 눈이 아플 수 있습니다.
- 눈꺼풀 부종 : 결막염으로 인해 눈꺼풀 주위의 조직이 부울수 있습니다.
- 눈꺼풀 붓기 및 붉어짐 : 눈꺼풀 주위의 피부가 붓고 붉어질 수 있습니다.
- 눈 끈적거림 : 분비물이 눈에 끈적거리는 느낌을 줄 수 있습니다.
결막염 치료
결막염은 바이러스나 박테리아, 알레르기로 인해 가장 흔히 발생합니다. 결막염이 박테리아에 의해 발생한 경우, 의사는 결막염 치료를 위해 항생제가 함유된 안약을 처방할 수 있습니다. 결막염이 바이러스에 의해 발생한 경우 항생제 치료는 도움이 되지 않으며 심지어 향후 효과를 감소시키거나 약물 반응을 일으켜 해를 끼칠 수도 있습니다.
바이러스를 퇴치하기 위해서는 자신의 면역 체계에만 의존할 수 있으며, 일반적으로 몇 주가 소요됩니다. 세균성 결막염은 일반적으로 끈적끈적한 노란색 또는 녹색 분비물을 유발합니다. 바이러스성 결막염은 대개 묽은 분비물을 유발하고, 냉찜질과 인공 눈물로 자극을 완화할 수 있습니다.
1. 항염증제 점안액 및 눈 연고
항염증성 안연고나 안약으로 세균성 결막염을 효과적으로 치료할 수 있습니다.
2. 냉찜질, 인공눈물
냉찜질, 인공눈물 등을 사용하는 것이 좋습니다. 알레르기 가려움증보다 얼음에 신경전도가 더 빨리 반응하므로 가려움증을 줄여주고 결막염으로 인한 염증과 안구건조증 완화에도 도움이 됩니다. 동시에 염증이 생겼을 때 눈을 비비거나 바람을 불어넣거나 온찜질을 하지 말고, 증상이 완전히 사라질 때까지 콘택트렌즈 사용을 일시적으로 중단하여 더 이상의 자극과 가려움증을 일으키지 않도록 합니다.
결막염 예방
결막염을 예방하는 데에는 몇 가지 중요한 요소가 있습니다. 아래는 결막염 예방을 위한 조치들입니다:
1. 손 씻기
눈에 손을 자주 대지 않도록 하고 손을 깨끗하게 씻어내도록 주의해야 합니다.
2. 눈을 만지지 않기
가능한 한 눈을 만지지 않는 것이 중요합니다. 손으로 눈을 자주 만지면 불필요한 세균이나 바이러스가 전달될 수 있습니다.
3. 개인물품 공유 피하기
수건, 화장품, 렌즈 등 개인물품을 공유하지 않도록 주의해야 합니다. 다른 사람의 물품을 사용하거나 대여하지 않도록 합니다.
4. 접촉 피하기
결막염이 있는 사람과의 직접적인 접촉을 피해야 합니다. 항생제나 안약을 사용하는 중이라면 처방된 대로 계속해서 사용하시기 바랍니다.
5. 렌즈 관리
렌즈를 사용하는 경우 청결한 손으로 관리하고, 렌즈 케이스도 깨끗하게 유지해야 합니다. 렌즈를 착용하지 않을 때는 케이스에 보관하며, 물을 사용하지 않고 렌즈 세척액을 사용하여 세척해야 합니다.
6. 알레르기 주의
알레르기로 인한 결막염을 예방하기 위해서는 알레르기를 유발하는 물질을 피하거나 적절한 대처를 해야 합니다.
7. 손과 눈의 청결 유지
눈을 깨끗하게 유지하기 위해서는 눈에 들어간 이물질을 즉시 제거하고, 깨끗한 물로 눈을 헹구는 것이 중요합니다.
8. 위생적 환경 유지
주변 환경을 청결하게 유지하여 먼지나 세균이 눈에 들어가는 것을 예방하도록 합니다.